世界最大的「升船電梯」－三峽升船機將於十八日進入試通航階段。三千噸級的船舶只要四十分鐘就能完成近四十層樓高的垂直升降過壩。投入運行後，旅客有望不用轉車換船。

新華社報導，三峽升船機最大提升高度為一百一十三公尺，最大提升重量超過一萬五千噸，可使客貨輪和特種船舶的快速通壩。因提升高度大、提升重量大、上游通航水位變幅大、下游水位變化速率快的特點，是目前世界上技術難度和規模最大的升船機。

與三峽船閘過船不同，船舶在三峽升船機承船廂裡，像坐電梯一樣，由機械驅動承船廂升降，以克服大壩上、下游的集中水位落差。三峽升船機整體設施由上游引航道、上閘首、承船廂、下閘首和下游引航道組成。

按初始設計，升船機應和樞紐工程同步建設、同時完工。但由於升船機規模巨大，技術複雜，當時尚有一些技術問題需要深入研究。一九九五年四月，大陸當局決定緩建升船機工程。

然而，三峽五級船閘因過壩時間過久，被當地民眾戲稱為長江的「腸梗塞」，許多旅遊船難以等候，多在宜昌轉運乘客，仰賴「翻壩運輸」。三峽樞紐通過能力不足與日益增長的長江上下游水運量之間的矛盾，愈加突出。

二○○七年十月，三峽升船機續建工程恢復施工，其中的技術難題也由多家企業連袂攻克。其中由武船集團製造的三峽升船機承船廂；升船機主體工程土建與部分設備安裝工程，則由葛洲壩集團三峽建設工程公司歷時六年半建成。

去年十二月，由一千噸級旅遊船「長江電力」號，進行實船試驗。今年五月、九月，三峽升船機工程分別通過試通航前和消防工程驗收，在經歷十三年緩建和八年續建後，已具備投入試運行的條件。

據大陸交通部長江航務管理局的文件，三峽升船機於今年九月起進入試通航期。試通航將分為四個階段。第一階段從九月十八日至三峽水庫今年試驗性蓄水結束，執行時間每天八時至十七時。

三峽升船機承載船型的設計定位，主要是適應三千噸級大型客輪、旅遊船，及部分運送鮮活快速物資貨船。一旦投入使用，這類船舶過壩時間將由現在通過永久船閘的三點五小時縮短為約四十鐘，屆時，遊客有望不再轉車換船。